Gotisk arkitektur er en meget indflydelsesrig og karakteristisk stil, der opstod i middelalderen og adskiller den fra tidligere arkitektoniske traditioner.
Når man diskuterer, hvordan gotisk arkitektur adskilte sig fra tidligere stilarter, kommer flere nøglekarakteristika til syne. For det første lagde gotisk arkitektur vægt på vertikalitet med sine skyhøje spir og spidse buer, der repræsenterer en afvigelse fra tidligere perioders mere vandrette og solide strukturer. Disse højere proportioner blev muliggjort af fremskridt inden for konstruktionsteknik og en større forståelse af belastningsfordeling, hvilket muliggjorde opførelsen af store katedraler og klosterbygninger, der havde til formål at nå mod himlen.
En anden bemærkelsesværdig afvigelse fra tidligere stilarter var indførelsen af større vinduer i gotisk arkitektur. I modsætning til de små, dybt satte vinduer i romansk arkitektur, indeholdt den gotiske stil ekspansive farvede glasvinduer, der oversvømmede interiøret med et mystisk, guddommeligt lys. Denne integration af lys og rum var en væsentlig afvigelse fra de mere lukkede og svagt oplyste strukturer fra tidligere arkitektoniske perioder.
Brugen af kunstfærdig ornamentik adskiller også gotisk arkitektur fra tidligere stilarter. Udskåret stenspor, indviklede løvmotiver og delikate skulpturer prydede facaderne og interiøret i gotiske bygninger, og formidlede en følelse af overjordisk skønhed og åndelig ærefrygt. Denne omfattende udsmykning var en skarp kontrast til de enklere, mere stringente designs fra tidligere arkitektoniske traditioner.
Ydermere tillod de strukturelle innovationer af gotisk arkitektur, såsom ribbehvælvingen og den flyvende støttepille, større højde og lethed i konstruktionen, hvilket muliggjorde skabelsen af ekspansive, åbne indre rum, der trodsede begrænsningerne ved tidligere arkitektoniske metoder.
Sammenfattende adskilte gotisk arkitektur sig fra tidligere stilarter gennem dens vægt på vertikalitet, inkorporering af større vinduer, brug af omfattende ornamentik og innovative strukturelle teknikker. Disse karakteristiske egenskaber gav anledning til en stil, der fortsætter med at fange og inspirere ærefrygt, som viser middelalderens kreative og tekniske præstationer.